Couramment appelée simplement Brive, La ville est située au sud-ouest du département sur la Corrèze, à l’entrée du Bassin Aquitain, alors que la majeure partie de la Corrèze se situe encore dans le Massif central. Sous-préfecture de la Corrèze, c’est la ville la plus peuplée du département et la deuxième ville de la région du Limousin, après Limoges. Les habitants de Brive sont appelés les Brivistes. La commune doit son surnom de la Gaillarde à ses fortifications et au courage qu’elle déploya lors des nombreux sièges qu’elle eut à subir.

Brive est traversée par la Corrèze qui finit son voyage au sortir de Brive en se jetant dans la Vézère qui ira elle-même se jeter dans la Dordogne. Corrèze veut dire « celle qui court ». Elle prend en effet sa source, avec la Vézère et sept autres rivières, dans le plateau de Millevaches (la partie la plus haute de la Corrèze autour de 900 m), alors que Brive se trouve dans la partie la plus basse environ 110 m au-dessus du niveau de la mer. Le ruisseau de Planchetorte rejoint la Corrèze en rive gauche à Brive, le long de l’autoroute A20.

Brive-la-Gaillarde est desservie par l’A20 (reliant Paris à Toulouse), et depuis peu par l’A89 (reliant Bordeaux à Clermont-Ferrand). L’aéroport de Brive-Vallée de la Dordogne, qui a pris la relève de celui de Brive-Laroche, est opérationnel depuis juin 2010. Il assure des liaisons aériennes entre Paris Orly, London City, et de nombreux vols vacances comme ses lignes sur Nice et Ajaccio.

Le territoire de la commune s’étend sur une large plaine qui permit une implantation humaine dès la préhistoire. Le nom de la localité est attesté dès le VIe siècle sous la forme latinisée Brivae. Il est issu du terme briva et signifie « pont » en Langue gauloise. Brive fut en effet d’abord un point de franchissement de la Corrèze. Le pont primitif fut ensuite remplacé par un pont romain (pont du Bouy) conçu pour un itinéraire allant de Lyon à Bordeaux par la vallée de la Corrèze. Cet itinéraire croisait un axe nord-sud qui reliait Poitiers à Cahors. Une modeste bourgade émergea, attestée par les vestiges d’ateliers de potiers très actifs.

La localité fut christianisée au Ve siècle par Martin dit l’Espagnol, martyrisé en 407, sur la tombe duquel Rorice Ier, évêque de Limoges, construisit une basilique à la fin du Ve siècle. Au VIe siècle, elle fut le théâtre d’une révolte des notables d’Aquitaine qui, refusant de tomber sous la coupe du roi d’Austrasie Childebert II aidé par son oncle Gontran, roi de Bourgogne, se réunirent à Brive et portèrent sur le pavois Gondovald, un bâtard de Clotaire, lui-même fils de Clovis, en 584. Mais ce « roi de Brive » fut assassiné en 585 à Saint-Bertrand-de-Comminges. La basilique fut incendiée en 584 par l’armée de Gontran Boson et le Limousin, rattaché à l’Austrasie. Saint Ferréol, évêque de Limoges, fit reconstruire la basilique et s’appuya sur une communauté de chanoines pour la diffusion de l’Évangile. Vers l’an mil, Brive était devenue un bourg canonial avec la collégiale Saint-Martin et doté de plusieurs lieux de culte : église Saint-Pierre, église Saint-Sernin…

Au XIe siècle, Brive, située à la jonction des vicomtés de Limoges, de Comborn et de Turenne, avait pour seigneur l’évêque de Limoges. Les chanoines de la collégiale Saint-Martin adoptèrent la règle de Saint-Augustin au XIe siècle et reconstruisirent la collégiale Saint-Martin. La ville qui s’étendait sur trois hectares, était protégée par une enceinte percée de quatre portes. À partir du XIIe siècle, se développèrent des faubourgs hors des murs, de part et d’autre des voies d’accès. Vers 1226, les Cordeliers s’installent à Brive après Limoges, en 1223. Leur implantation a été aidée par les vicomtes de Turenne qui s’y font enterrer depuis 1275. Ils sont suivis par les Dominicains qui s’établissent à Brive en 1261. Leur couvent est construit à partir de 1265, et l’église est terminée en 1275. En 1341, pour respecter l’ordre du roi, les quatre consuls de Brive entreprirent la construction d’une grande enceinte qui quintupla l’espace enclos.

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, la ville connut une grande prospérité, à laquelle contribua le Briviste Guillaume Dubois, précepteur de Philippe d’Orléans, puis Premier ministre. Son frère Joseph, maire perpétuel de Brive, devenu directeur général des ponts et chaussées de France entre 1723 et 1736, fit construire le pont Neuf (l’actuel pont Cardinal) et de nouveaux hôtels particuliers, aménagea des boulevards et les faubourgs, assainit les marécages de la Guierle, détruisit les remparts. Son fils restaura la collégiale. Après les guerres de religion, les Dominicains reconstruisent leur église avec les pierres de l’église Saint-Barthélemy-du-Buys qui leur ont été données par le prieur du Buys, Jean de Fieux. En 1607, les Ursulines sont installées à Brive par Antoine de Lestang (1541-1617) et vont assurer l’éducation de nombreux élèves. Le couvent des Cordeliers est reconstruit au milieu du XVIIe siècle. En 1674, l’hospice Dubois, ou Hospice général est construit à la sortie sud de la ville, près de la porte des Frères. Néanmoins, malgré cet essor, la ville, très peu industrialisée, ne comptait à la veille de la Révolution qu’une seule fabrique de tissu, la Manufacture Le Clère, qui occupait quelque deux cents ouvriers.

Modeste chef-lieu d’arrondissement au début du XIXe siècle, Brive se développa à partir de 1860, grâce à l’arrivée du chemin de fer. Son site, préféré à celui de Tulle pour des raisons topographiques et économiques, devint le centre ferroviaire d’une étoile à six branches. Le train arriva à point nommé, après le phylloxera qui avait détruit le vignoble régional. Il entraîna la spécialisation du bassin de Brive dans la production légumière et fruitière. Cet essor agricole induisit la création d’autres établissements : conserveries, confitureries, fabriques de liqueurs et, pour le conditionnement, vanneries, papeteries et fabriques de bois. Après l’arrivée du chemin de fer, la municipalité de Brive à être prise d’une activité urbanistique pour améliorer la circulation à l’intérieur de la ville en ouvrant de larges routes droites en détruisant les vieilleries sous le prétexte de salubrité publique et d’hygiénisme.

Capitale régionale de la Résistance en tant que siège des principaux mouvements (Armée secrète et Mouvements unis de la Résistance) et réseaux (S.R. Alliance, Special Operations Executive&hellips;), Brive-la-Gaillarde est la première ville de la France occupée à se libérer par ses propres moyens le 15 août 1944. Elle recevra à ce titre la Croix de guerre 1939-1945. C’est à Brive également que dès le 17 juin 1940, Edmond Michelet distribua un tract appelant à la résistance contre l’envahisseur nazi.

Avec des activités économiques, commerciales et industrielles variées, Brive-la-Gaillarde est le second pôle économique de la région Limousin, après Limoges. La ville est le siège de la Chambre de commerce et d’industrie du pays de Brive. Brive-La-Gaillarde est depuis 10 ans utilisée comme « laboratoire grandeur nature » pour tester de nouveaux produits de grande consommation, car cette ville est isolée du reste de la région, et ses habitants sont jugés représentatifs de la population française. Les nouveaux produits sont alors testés dans les supers et hypers marchés partenaires de TNS Sofres.

Le patrimoine historique de Brive est riche et varié et recèle entre autres dix-sept monuments historiques classés ou inscrits à l’inventaire supplémentaire au seul registre de l’architecture. Les visiteurs apprécieront plus particulièrement La collégiale Saint-Martin (dont les bâtiments les plus anciens sont du XIe siècle), le Couvent des Clarisses (XVIIe siècle), la Chapelle Saint-Libéral (XVe siècle), l’Église Saint-Sernin (XIXe siècle), l’Église du Sacré-Cœur des Rosiers (moderne), la tour des Échevins (XVIe et XIXe siècles), le collège des Doctrinaires (XVIIe siècle, actuel hôtel de ville), le musée Labenche (XVIe siècle), l’Hôtel Desbrülys (XVIIIe siècle), l’Hôtel Salès de Marqueyssac (XVIIe siècle), la Maison Lalande (XVIIIe siècle), la Maison Treilhard (XIIIe siècle-XVIe siècle), la Maison des Chanoines (XIIIe siècle), ou encore le Château d’eau de Brive (XIXe siècle).

La Foire du livre, est l’une des manifestations culturelles les plus importantes de l’année, le second évènement littéraire français après le Salon du livre de Paris selon la mairie. La Foire est l’occasion de la remise du prix de la Langue française. Elle réunit chaque année des centaines d’auteurs touchant à tous les genres littéraires.