Montbéliard (Monbyai en franc-comtois) est située dans la Trouée de Belfort, au nord-est de la Franche-Comté et à l’extrémité nord du département du Doubs. La ville de Belfort est seulement à une vingtaine de kilomètres au nord et partage d’ailleurs un certain nombre d’investissements avec Montbéliard notamment dans le cadre du Syndicat mixte de l’aire urbaine Belfort-Montbéliard-Héricourt-Delle. Elle est distante d’environ 60 km à l’ouest de Mulhouse, 80 km à l’est de Besançon, et 20 km de la frontière suisse (point de passage entre Delle et Boncourt sur la Transjurane). La ville suisse la plus proche est Porrentruy, à 30 km de Montbéliard. Bâle est à 70 km à l’est à vol d’oiseau. Montbéliard est le centre de l’unité urbaine de Montbéliard qui rassemble près de 110 000 habitants et forme avec Belfort la plus grande aire urbaine de la région avec 285 000 habitants. La commune est ville d’Art et d’Histoire, ville Internet @@ et également ville fleurie (4 fleurs).

Montbéliard et sa proche région (le « Pays de Montbéliard ») n’ont été rattachés à la France qu’en 1793. Elle doit à son histoire d’être un des hauts lieux du protestantisme en France De 1042 à 1793, la ville fit partie du Saint-Empire romain germanique et forma le cœur du comté puis de la principauté de Montbéliard (Grafschaft Mömpelgard) fondé par l’empereur Henri III du Saint-Empire. De 1407 à 1793, elle appartint aux comtes de Wurtemberg sans cesser d’être francophone même si une cour germanique occupait parfois le château.

Au XVIe siècle, Montbéliard adhéra à la Réforme protestante à l’instar de la République de Mulhouse et des cités suisses. Le prince de Wurtemberg étant luthérien, en vertu des règles fixées par la paix d’Augsbourg, Montbéliard adopta volens nolens le luthéranisme religion d’État, seule ville francophone dans ce cas.

La principauté fut annexée par la France en 1793. Montbéliard changea alors plusieurs fois de département. La ville fit d’abord partie de la Haute-Saône, puis en 1797 du département du Mont-Terrible avant d’être rattachée à l’Alsace en 1800 par son intégration au département du Haut-Rhin. Les pertes territoriales de 1815 entraînèrent son rattachement définitif au département du Doubs en 1816.

Après son rattachement à la France, Montbéliard a connu un développement économique et industriel rapide, illustré par des familles telles que les Peugeot ou les Japy. Elle reste à ce jour marquée par l’industrie automobile (usine PSA de Sochaux et ses divers fournisseurs).

Le château des ducs de Wurtemberg est déjà présent au Xe siècle. Alors simple place forte, il fut transformé et agrandi au fil des siècles (Tour Henriette en 1424, Tour Frédéric en 1572 et 1595, logis des gentilshommes au début du XVIIe siècle). Il abrite aujourd’hui entre autres le musée du Château des ducs de Wurtemberg, le musée d’archéologie et d’histoire naturelle de Montbéliard et le conservatoire de musique.

Le musée du Château des ducs de Wurtemberg30 et le musée Beurnier-Rossel présentent les aspects les plus intéressants de l’histoire de l’art propre au comté de Montbéliard. Ces musées présentent entre autres un aperçu des meubles de « style Montbéliard », d’une architecture unique en son genre qui reflète toute l’histoire du Pays et quelques meubles signés Couleru, célèbre ébéniste et enfant du pays. Une exceptionnelle collection (collection Jouffroy) de meubles de ce style est également visible au musée du château de Belvoir.

Le temple Saint-Martin fut construit par l’architecte Schickhardt en 1601. Il est achevé en 1608 sur la demande du prince Frédéric. Il est le plus ancien édifice de France (en activité) affecté au culte de la réforme religieuse. Proportions parfaites, imposants pilastres toscans, larges baies surmontées de frontons triangulaires… Tout à l’extérieur du temple Saint-Martin évoque la Renaissance italienne. Le temple Saint-Georges fut construit à partir de 1674, sous les ordres du prince Georges II de Wurtemberg, pour pallier l’afflux de fidèles L’église Saint-Maimbœuf, construite entre 1850 et 1875, affirma le retour du catholicisme sur cette terre protestante.