Sigean

Géographie

Sigean est une commune du golfe du Lion en Méditerranée à quelques minutes des plages, située au bord de l’étang de Bages-Sigean dans les Corbières maritimes sur le canal de la Robine. Sur le plan historique et culturel, la commune fait partie du Narbonnais, un pays comprenant Narbonne et sa périphérie, le massif de la Clape et la bande lagunaire des étangs. Exposée à un climat méditerranéen, elle est drainée par le Berre, le Rieu, le ruisseau de Gasparets et par divers autres petits cours d’eau. La commune est au centre du parc naturel régional de la Narbonnaise en Méditerranée et possède un patrimoine naturel remarquable : trois sites Natura 2000 (les « étangs du Narbonnais », le « complexe lagunaire de Bages-Sigean » et l’« étang de Lapalme »), quatre espaces protégés (le « domaine de Frescati », l’« île de l’Aute », les « rives de l’Aute » et les « étangs littoraux de la Narbonnaise ») et sept zones naturelles d’intérêt écologique, faunistique et floristique.

Sigean est une commune urbaine au sens de la grille communale de densité de l’Insee. Elle appartient à l’unité urbaine de Sigean, une unité urbaine monocommunale, constituant une ville isolée. Par ailleurs, la commune fait partie de l’aire d’attraction de Narbonne, dont elle est une commune de la couronne. La commune, bordée par la mer Méditerranée, est également une commune littorale au sens de la loi du 3 janvier 1986, dite loi littoral.

Histoire

La première agglomération du territoire sigeanais, occupée du VIe au IIIe siècle avant J.-C., se situait à « Pech Maho », à 3 km de la ville actuelle. L’histoire de l’oppidum de Pech Maho se situe durant l’Age du Fer (VIIe – Ier siècle avant J.-C.). Très tôt les indigènes de cette région sont en contact avec les Grecs et les Etrusques qui se font concurrence sur le marché commercial. Au cours du VIème siècle, les habitants s’installent sur les hauteurs et se protègent de remparts : c’est la civilisation des oppida qui se développe jusqu’à la fin de l’Age du Fer. A côté de Pech Maho, on peut citer Ensérune et Mailhac. L’oppidum est le nom donné par les romains aux places fortifiées des Gaulois (ou celtes). Dès le IIIème siècle, des Celtes arrivant de l’ouest, les Volques, s’installent dans l’Aude et dominent le pays jusqu’à l’arrivée des romains. Sigean tira son nom d’un important domaine agricole, la villa « Sejanum ».

Le centre ancien de la localité se développa au Haut Moyen-Age sur une hauteur défensive. L’existence du château est attestée dès le XIe siècle. Il dépendait de l’archevêque de Narbonne, baron de Sigean. Protégé par une enceinte, le bourg regroupé autour du château s’étendit au-delà des murailles à partir du XVe siècle. En 1659, le traité des Pyrénées mit fin à quatre siècles de conflits, opposant le Royaume de France à l’Aragon puis à l’Espagne. Au cours de cette période, la ville proche de l’ancienne frontière fut détruite à plusieurs reprises.

A partir du XVIIIe siècle, on assista alors à une forte croissance économique et démographique liée à l’assèchement des plaines et à leur mise en culture, au commerce du sel et à l’essor du port de la Nouvelle. Celui-ci fut détaché de Sigean et érigé en commune en 1844. Bien que coupé de la mer, Sigean poursuivra son expansion (2000 habitants en 1784, 4222 en 1881) en s’appuyant sur le pastoralisme puis la viticulture qui constitue aujourd’hui avec le tourisme les deux plus importants secteurs de l’économie locale.

Patrimoine

L’église Saint-Félix de Sigean, dédiée au saint patron Félix de Gérone (San Feliu en catalan) mort en martyr en 304 dans cette même ville de Gérone, est l’un des joyaux de l’art de l’histoire et de l’architecture de Sigean tant par son caractère unique que par les diverses œuvres et reliques qu’elle contient. Sigean disposait déjà depuis le Moyen Âge d’une église hors les murs, dédiée à saint Félix de Gérone. Selon les spécialistes sa construction remonterait au XIIIe siècle. Elle est nommée sous le vocable de Saint-Félix au XIIIe siècle. Ce fut sous l’œil de Jean Blanc, vicaire desservant de Sigean, qu’eut lieu la pose de la première pierre le 16 octobre 1647. En grande majorité, les pierres furent tirées des carrières de Portel.

La voûte projetée en 1857 a été réalisée vers 1864. Elle comporte six clefs sculptées et peintes avec sujets, œuvre de Jean Firmin, entrepreneur à Narbonne. La chaire se trouvant à gauche a été placée en 1917, elle est en marbre d’Italie blanc sortie des ateliers de M. Barrau, marbrier à Toulouse. Les neuf chapelles sont ornées de divers statues, fresques et tableaux de maître (faits par Barathier en 1819) représentant des saints ou des scènes bibliques. L’actuel orgue qui orne l’étage supérieur de l’église (côté porte principale) date de 1879 (commandée en 1875), il fut bâti par Baptiste Puget (fils du créateur de la manufacture d’orgue Puget, Théodore Puget, 1799-1883). Quelques années auparavant, en 1875, l’église vendit son orgue originel; il existe toujours mais il se trouve actuellement à l’église de Peyriac-de-Mer.

La réserve africaine de Sigean est un parc zoologique fondé par Paul de La Panouse et Daniel de Monfreid. Elle revendique présenter plus de 3 800 animaux (plus de 2 000 oiseaux, 900 mammifères et 900 reptiles) d’au moins 160 espèces, sur 300 hectares, à l’ouest de la Berre, au sud des étangs qui jalonnent le littoral occitan. Avec plus de 300 hectares, la réserve africaine de Sigean est un parc animalier dit de semi-liberté qui cherche à donner des conditions d’élevage où l’animal aurait une vie sociale et bénéficierait d’un cadre suffisamment vaste et bien adapté pour y conserver des comportements proches de ceux observés dans son milieu d’origine. Le circuit de la visite traverse un milieu naturel où alternent étangs, marais, pinèdes, plaines et collines où cohabitent et se reproduisent une grande diversité d’espèces animales différentes, pour la plupart africaines mais appartenant également à la faune locale.